„Ein bisschen Hundeunwissenheit“: Nigel Dunne über die Schlüsselzutat beim Sieg von Offaly Minor

Offalys 2:20- und 3:14-Sieg über Louth im Finale der Leinster Minor Football Championship am Montag war ein Abend voller Widerstand und purer Emotionen. Damit endete eine 35-jährige Wartezeit auf einen Provinzerfolg in dieser Klasse und bestätigte den wachsenden Ruf der Grafschaft als eine der vielversprechendsten Jugendmannschaften der GAA.

Doch für den Auswahlspieler Nigel Dunne – den großartigen Fußballer aus Offaly, der sich erst letzten Monat aus dem Intercounty-Fußball zurückzog – bedeutete der Triumph weit mehr als nur Silberware.

„Das Gefühl gestern Abend war, ich weiß nicht, ob es Erleichterung war, aber es war eher Erleichterung als absolute Euphorie … es war unglaublich, die Farbe auf dem Spielfeld zu sehen und was sie den Fußballern von Offaly bedeutet … es geht einem zu Herzen und berührt die Herzen, in gewisser Weise ein wenig emotional, aber es ist brillant.“

Dunne und sein Management-Kollegenteam unter der Leitung von Manager Roger Ryan sprachen über „Offalyness“ – eine schwer zu definierende Eigenschaft, die allen Erfolgen dieser Gruppe zugrunde lag. Dunne lachte, als er versuchte, eine Definition für das neueste Wort zu finden, das die Midlands eroberte.

Wie hat Roger es beschrieben? Du weißt, was es ist: Sturheit, ein bisschen Ignoranz. Man weiß nie, wann man geschlagen ist, und es ist lustig: Als wir über Offalyness sprachen, wussten wir alle, was es bedeutet, obwohl keiner von uns es beschrieben hat, falls das Sinn ergibt. Ehrlich gesagt, ein bisschen Hunde-Ignoranz, und manchmal ist es besser, ignorant als tüchtig zu sein.

Diese hundsmäßige Ignoranz war deutlich zu erkennen, als Offaly sich am Montagabend einfach weigerte zu verlieren und trotz Louths größter Bemühungen kam ihre Offaly-Manier zum Vorschein.

„Offaly-heit“ @Offaly_GAA #LOUvOFF

Smaointe ó champa Uíbh Fhailí tar éis an bua staiririúil sin!

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– Spórt TG4 (@SportTG4) 19. Mai 2025

Die Reise zum Ruhm von Leinster begann lange vor der ersten Runde.

Wir trafen uns am 1. September als Management. Wir legten Pläne fest. Wir arbeiteten rückwärts, ausgehend von einem Leinster-Finale, in der Hoffnung, dass wir es irgendwie schaffen würden.“

Wir haben gesagt, wir sind dazu in der Lage. Wir haben nicht verschwiegen, dass wir so etwas schaffen können. Aber das war nicht der Fall… wir haben diesen Punkt nicht jeden Abend wiederholt.

Ihr Fokus, erklärte er, sei prozessorientiert gewesen: „Wir haben jede Sitzung buchstäblich einzeln durchgenommen … wir hatten zwar das Gesamtbild im Hinterkopf, aber wir haben nur sehr wenig darauf Bezug genommen.“

Dunne sagt, dass die jüngste Welle des Erfolgs bei Minderjährigen in beiden Spielarten den jüngeren Spielern ein greifbares Ziel gegeben hat.

„Wir haben in Offaly großes Glück, dass wir an die jüngsten Erfolge anknüpfen können“, sagte er.

Wir brauchten neue Helden. Wir brauchten eine neue Generation, zu der unsere Kinder und die jungen Offaly-Fans aufschauen konnten, und die letzten fünf Jahre waren fantastisch, Seán. Wenn ich daran denke, was Lee O'Connor und seine Hurling-Spieler in der U20 und in der U20 geleistet haben, und Declan Kellys U20-Fußballer, dann war das einfach großartig. Und das hat unsere U20-Fußballmannschaft von gestern inspiriert, dem nacheifern zu wollen.“

Die Wiederbelebung der Jugendarbeit in Offaly ist kein Zufall. Der jüngste Erfolg des Countys basiert auf einem soliden Fundament aus Investitionen und hervorragenden Strukturen.

Es wurden gute Strukturen für Minderjährige geschaffen. Es gibt also keinen Grund, etwas anderes zu behaupten: gute, gute Strukturen, und das hat geholfen. Und dann, sehen Sie, wir hatten eine gute finanzielle Unterstützung durch Glensik, Condron Concrete und Shane Lowry. So hat sich alles zu einem schönen kleinen Cocktail zusammengefügt.

Diese Mischung aus harter Arbeit, Planung und gezielter Unterstützung hat ein nachhaltiges Modell geschaffen, das jetzt auf dem Spielfeld Ergebnisse liefert.

Weitere magische Szenen aus der Offaly-Umkleidekabine gestern Abend. Ich denke, es lag an der Art des Sieges und der letzten Spiele, aber ich habe selten so viele ältere Menschen und ehemalige Spieler gesehen, die so emotional waren. Es zeigte diesen jungen Männern, was ihr großartiger Sieg den Menschen in Offaly bedeutet. Ein besonderer Abend pic.twitter.com/MAXQacZgT4

– Kevin Corrigan (@kevcorrigantrib) , 20. Mai 2025

Für Offaly lief es in diesem Wettbewerb alles andere als reibungslos. Sie mussten schon früh in der Saison alles geben und kassierten zwei Niederlagen in Folge gegen Louth und Dublin. Daher benötigten sie einen Sieg gegen Laois, um in die K.o.-Runde einzuziehen.

„Ja, sehen Sie, es war eine schwierige Zeit. Es hätte keinen Sinn, etwas anderes zu behaupten. Wir haben viel in uns hineingehorcht und uns viele Fragen gestellt, aber wir haben nie den Glauben verloren“, sagte Dunne.

Aus Trainer- und Managementsicht konnten wir so viel lernen. Und dann waren die Spieler über die Nervosität hinweg, vielleicht zum ersten Mal in der Juniorenliga zu spielen, und ihnen wurde klar, dass es nur ein Fußballspiel ist.“

Angesichts der wachsenden Aufregung vor dem Finale traf das Managementteam die bewusste Entscheidung, die Spieler nicht vor dem Hype zu schützen.

Nein, lass sie es genießen, lass sie es haben. Es ist Teil der Entwicklung. Du kannst nicht ewig davor zurückschrecken. Du musst dich dem aussetzen. Du musst mit dem Druck umgehen.“

Ihre Familienmitglieder und Freunde werden darüber reden wollen – Sie müssen also einfach nur reden können, aber nichts mitnehmen. Nicken Sie also einfach, stimmen Sie zu und machen Sie weiter.“

Seine eigene Erfahrung dürfte für diese junge Truppe entscheidend gewesen sein. Dunne spielte 15 Jahre lang für Offaly und stand 2006 im Finale der Leinster-Mannschaft, das er gegen Meath verlor. Er betonte gegenüber den Spielern, dass das Spiel zwar ein großes Ereignis, aber dennoch ein Fußballspiel sei.

Man kann sich das alles ausmalen, aber so ist es nie. Es ist wie ein Fußballspiel. Es gibt zwei Torpfosten. In der Mitte ist ein weißes Ding … letztendlich ist das nicht das Wichtigste. Es ist das Fußballspiel.“

Da ein All-Ireland-Viertelfinale gegen Mayo bevorsteht, verriet Dunne, dass die Vorbereitungen bereits im Gange seien – sogar um 3 Uhr morgens nach dem Sieg am Montag.

Ich war morgens um halb vier wach und habe Mayo beobachtet. Darauf konzentriere ich mich voll und ganz. Das ist also das nächste große Ding für mich, für Roger, für das Management-Team und für die Spieler: Mayo.“

Dunne betonte schnell, dass kleine Erfolge nicht das Endziel seien.

Das ist alles eine Entwicklung. Wir versuchen, unsere Senioren im Fußball und im Hurling weiterzuentwickeln. Erfolge im Jugendbereich sind zwar großartig und wirklich wichtig, aber noch lange nicht das A und O.

Mit Jack Ryan, der mit seinen Freiwürfen aus großer Distanz fehlerlos war, Tony Furey, der 1-6 traf, und Dylan Dunne, der das 1-1 erzielte, zeigte Offaly individuelle Brillanz, aber es war dieses ungreifbare Gefühl der Offaly-haftigkeit, das sie über die Ziellinie brachte.

Und wie Nigel Dunne es zusammenfasste: Manchmal ist dieses kleine bisschen Unwissenheit alles, was man braucht.